随着互联网的快速发展，传统媒体在传播手段、平台上的竞争日趋激烈，而新媒体领域存在着不少新现象，如：社交媒体、自媒体。微博的火爆、微信朋友圈的普及、直播行业兴起，都引发了人们对自媒体等媒体性质问题的讨论。而与媒体相似的还有“自媒体”这一名词，这让很多人产生了误解。那大家是否想过“自媒体”也属于“媒体”呢？今天通过本文来解释一下相关问题。首先，我们需要明确什么是自媒体。
1.自媒体是基于互联网的一种传播方式，即用户在互联网上发布文章，评论，留言，视频等信息的集合体。
这里的“自媒体”，特指网络社群，而非网络媒体。自媒体是一个网络社群中的成员，在网络社群中互相交流、沟通，共同维护自己的网络社群生活，共同学习使用互联网工具、软件。“自媒体”与媒体有本质的区别，因为与媒体有本质区别：首先，“自媒体”有一定的使用门槛，比如：有一定知名度，或者与传统媒体有一定的合作关系，是人们在使用互联网工具时，最基础或最普遍化的行为；其次，自媒体没有专业作者或团队的支持，不能对自己所发布产品进行编辑；再次，自媒体发布内容具有一定的内容质量，具有一定品质，能够得到用户认可和传播；最后，自媒体是互联网上一个群体中一种存在与网络关系密切并以网络方式传播行为。可见，公众对互联网的使用，是在互联网媒介环境下逐渐形成的以互联网为媒介传播方式。而所谓“公众”，指个人或群体中拥有一定话语权、影响力的群体。
2.自媒体是具有鲜明特征的一种新媒体形态，这种新媒体形态是指具有较高传播力和影响力的以微博、微信等网络社交平台为代表的新媒体载体。
根据美国麻省理工学院和美国国家科学基金会的研究成果，中国人对移动传播的关注已达到世界第一。随着网络与移动互联网时代的到来，微博、微信等平台成为人们沟通互动的重要媒介，并成为了当下最受欢迎、传播效果最好的社交媒体之一。中国微博用户规模在2022年已经超过了美国，而微信用户数也增长至2亿人！这些数据充分说明中国新媒体正在蓬勃发展。所以无论是从媒体性质还是传播效果来看，自媒体都是一个比媒体更先进、更具有影响力的媒体形式。现在关于“自媒体”的讨论虽然有一部分人理解为“新媒体”，但在具体分析时仍然要注意区分新媒体与传统媒体所处领域。
3.自媒体是相对于传统媒体而言，可以通过网络传播形式而成为人们认知信息的重要渠道。
自媒体的出现是互联网发展过程中新的一种传播形式，是以互联网为依托，以电子计算机为媒介，以手机、电脑、网络为传播媒介，以社交为传播手段而形成的新媒体形式。具体而言，自媒体是基于互联网而产生的，是新媒体领域的一种新技术（包括微博、微信等）。自媒体的基本功能包括：第一，传播信息；第二，进行互动；第三，通过社交网络进行传播与交流。根据《21世纪互联网发展规划纲要》（以下简称《纲要》):“要实现自媒体向网络信息平台化拓展和深度发展，形成覆盖全球、快捷高效、内容丰富、传播广泛而高效的信息传播体系。”同时，由于自媒体存在其特有的传播模式和手段（如微博、微信、微博等),其在我国也呈现出蓬勃发展之势。从《纲要》内容上看，信息传播内容呈现出新旧结合、内容为王、服务为本、内容为王等特点；从《纲要》到《战略》再到《纲要》，信息传播服务平台在我国开始全面布局和构建；从内容上看，自媒体主要通过各类网络媒体将分散在各个角落的信息集合起来（如：微博、微信、头条号等);从传播渠道上看，自媒体已经从传统媒体向新媒体发展方向转变；从传播平台上看，自媒体正在不断延伸和完善。
